В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном городе Цзяннань началась череда загадочных убийств. Жертвы были представителями различных социальных слоев, и между ними не было никакой очевидной связи. Их тела были найдены в странных позах, а рядом с каждым преступлением оставлена краткая цитата из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой из убитых, начинает расследование вместе с друзьями. По мере раскрытия дела подозрение падает на самых разных людей, и постепенно выясняется, что все это связано с событиями двадцатилетней давности.